2013 presenterade sig Irene Ekelund på allvar för idrottsvärlden. Vid ungdoms-VM i Donetsk blev det guld på 200 meter, vilket var Sveriges första sprintguld i ett globalt mästerskap någonsin. Tiden i finalen, 22,92, gör henne till Sverigetvåa genom tiderna. Irene hann dessutom med att sätta ungdomsvärldsrekord inomhus på samma distans.

På Svenska Idrottsgalan den 13 januari 2014 i Globen tilldelades Irene Ekelund priset som Årets Nykomling & Lilla Bragdguldet 2013.